Une deuxième vie pour la série Nirvanna the Band the Show
Alors que le film Nirvanna the Band the Show the Movie est en lice pour huit prix Écrans canadiens, les téléspectateurs cherchent à revoir la série originale. Malheureusement, ils ne la trouvent pas.
Des projections au Midnight Madness, la section emblématique du Festival international du film de Toronto (TIFF) l’an dernier. Une sortie en salle remarquée en février. Une boutique éphémère de produits dérivés prise d’assaut par les fans. Et maintenant huit nominations aux Prix Écrans canadiens.
Nirvanna the Band the Show the Movie est sans contredit devenu l’un des plus grands phénomènes canadiens de l’année à l’écran.
Le film a aussi accompli ce que la plupart des cinéastes espèrent quand ils adaptent une série au cinéma : ramener le public vers l’œuvre originale. Les 16 épisodes de Nirvanna the Band the Show ont été diffusés pendant deux saisons sur Viceland en 2017 et 2018, puis sur CBC et CBC Gem, mais ont depuis disparu des plateformes.
Matthew Miller, qui a produit la série et le film, n’est pas surpris de l’engouement renouvelé pour la version télé. « Le film a vraiment touché les gens et trouvé un écho auprès d’eux. Ils en veulent plus », affirme-t-il.
Pourtant, au Canada, la série est quasi impossible à trouver.
Une nouvelle génération découvre Matt et Jay
Créée par Matt Johnson et Jay McCarrol, la série Nirvanna the Band the Show suit les mésaventures des deux amis d'enfance, qui incarnent des versions fictives d'eux-mêmes. Leur obsession absolue : décrocher une date de concert pour leur groupe, Nirvanna, dans la mythique salle torontoise Rivoli, alors qu’ils n’ont jamais écrit la moindre chanson. Leur mission les pousse à inventer des stratagèmes absurdes, épiques et souvent illégaux pour attirer l'attention du bar, avec des résultats désastreux. Le film pousse le concept plus loin en transformant leur longue quête en récit de voyage dans le temps sur l’amitié et l’ambition, qui se déroule en 2008.
Les personnes qui cherchent aujourd’hui à voir la série ne sont pas seulement celles qui l’avaient vue sur Viceland ou CBC. Selon Matthew Miller, le film attire aussi un nouveau public, qui était trop jeune à l’époque de sa première diffusion.
« Il y a toute une nouvelle génération d’adeptes qui n’étaient pas vraiment au courant de l’existence de la série », explique le producteur à propos de Nirvanna the Band the Show, dont la deuxième saison a été financée par le Fonds des médias du Canada (FMC).
Le fait que le long métrage se déroule en 2008 a aussi aidé. Pour les cinéphiles dans la jeune vingtaine, cette période est suffisamment proche pour leur sembler familière, mais assez lointaine pour leur paraître étrange. Les vêtements, les rues, les téléphones et le monde d’avant les algorithmes participent à l’engouement.
« Ce qui a touché les gens dans le film, et que nous n’avions pas vraiment anticipé, c’est cette sorte de nostalgie pour une époque révolue », dit-il.
Matthew Miller ajoute que les vingtenaires ont été séduits par la simplicité de cet univers, avant que les réseaux sociaux et la culture de la surveillance ne modifient le comportement des gens face aux caméras.
Les producteurs reçoivent chaque jour des messages de fans cherchant à voir la série, mais il n’existe actuellement aucun moyen simple et légal pour le public canadien d’y accéder, explique Miller. L’équipe travaille toutefois sur des solutions, notamment une édition physique de la série qui est prévue plus tard cette année avec NEON, leur partenaire de distribution.
Quand la demande surpasse l’offre
Selon des données compilées par l'entreprise d’analyse de données Parrot Analytics et fournies par le FMC, Nirvanna the Band the Show a généré une demande du public 16 fois supérieure à la moyenne du marché canadien entre le 10 mai 2025 et le 10 mai 2026. La série s’est ainsi classée au cinquième rang des comédies canadiennes les plus en demande durant cette période. Leandra Greenfield, analyste de recherche au FMC, affirme qu’une demande de cette ampleur est étonnante et habituellement réservée aux comédies canadiennes de longues durées, largement diffusées et qui bénéficient d’un important soutien des plateformes.
Les données de Parrot Analytics révèlent que, pour la même période, Nirvanna the Band the Show se classe juste derrière certaines des plus grandes séries humoristiques du pays, comme Shoresy, et à peine en dessous des succès que sont Schitt’s Creek et Letterkenny. Ces productions ont bénéficié d’une large visibilité, d’une distribution enviable et de plusieurs années de notoriété auprès du public. Nirvanna se distingue parce qu’il s’agit d’un succès culte, porté principalement par ses fans.
Leandra Greenfield décrit la série comme « surperformante » par rapport à son accessibilité. Autrement dit, Nirvanna the Band the Show fait figure d’ovni puisqu’elle connaît la popularité d’une série largement diffusée plutôt que d'une série difficile à trouver.
L’analyste note également que l’intérêt pour la série a augmenté lors de la sortie en salles du film, en février 2026. Peu après, le public a commencé à « parler de la série, à la regarder et à la chercher activement ».
Les données ne permettent pas de déterminer si ces curieux étaient de nouveaux téléspectateurs ou des fans de la première heure, mais Leandra Greenfield croit qu’il s’agit probablement d’un mélange des deux. La sortie en salle du film et la visibilité obtenue au festival South by Southwest (SXSW), où il a été présenté en première mondiale en mars 2025, ont aussi contribué à faire connaître l’univers de Nirvanna au-delà de ses fidèles.
Greenfield rappelle que les pics de demande pour Schitt’s Creek et d’autres comédies canadiennes ont été grandement favorisés par la distribution, la diffusion en continu et une meilleure notoriété auprès du public. L’essor de Nirvanna est donc probablement lié au changement de format : le film a suscité un regain d’intérêt et a donné envie au public d’explorer davantage son univers.
Il faut toutefois préciser que les données de Parrot Analytics ne sont pas des cotes d’écoute. Elles mesurent plutôt l’intérêt du public à travers des indicateurs tels que les recherches, l’activité sur les réseaux sociaux, les évaluations, les visionnements en direct et les échanges entre internautes, puis traduisent cette demande sous la forme d’un multiple de la moyenne du marché.
Assurer la disponibilité des contenus d’ici
Selon Matthew Miller, l’indisponibilité actuelle de la série n’était pas une stratégie délibérée pour créer une rareté. Les droits ont simplement expiré.
À ses yeux, cette situation reflète un défi plus large auquel sont confrontées les anciennes séries d’ici une fois leur première période de diffusion écoulée. Pour qu’elles restent disponibles, les diffuseurs doivent voir un intérêt à renouveler les licences, et les producteurs doivent avoir une raison claire de négocier de nouvelles ententes.
L’autre défi concerne la compréhension des droits. Une fois qu’une émission a été diffusée, les producteurs ont besoin de connaître les droits qu’ils possèdent, ceux qui ont expiré et ceux qui peuvent être renégociés.
« Honnêtement, ce qui arrive très souvent, c’est que les producteurs ne comprennent pas pleinement les droits qu’ils détiennent ou non, ni leur portée, ni les modalités de leurs ententes de distribution initiales, explique Miller. Les gens détiennent des droits sans même savoir qu’ils les ont. »
Pour les plus petits producteurs, la gestion de ces droits peut rapidement devenir une tâche colossale. « Des entreprises apparaissent, d’autres disparaissent, elles ferment ou font faillite, les ententes expirent. C’est presque un travail à temps plein de suivre l’évolution du catalogue de titres. »
Les rires d’ici et d’ailleurs
Nirvanna n’a jamais cherché à atténuer son identité canadienne. La série s’est construite autour de Toronto, avec le Rivoli et Queen Street comme décors . Les aventures de Matt et Jay reposent sur une représentation de la ville à la fois précise et authentique.
Cette spécificité n’a pas empêché la série de voyager. Les données de Parrot Analytics montrent un intérêt provenant de l’extérieur du Canada, notamment des États-Unis, de l’Australie et du Royaume-Uni.
Quand on demande à Miller s’il existe un décalage entre l’intérêt du public pour la comédie canadienne et l’appétit des plateformes pour celle-ci, le producteur souligne la longue tradition du Canada en matière d’exportation de talents et de séries humoristiques, comme Trailer Park Boys, Letterkenny et Schitt’s Creek.
Il ajoute que les comédies locales sont souvent mieux reçues ici une fois qu’elles ont été reconnues ailleurs. « Les Canadiens sont bien plus enclins à regarder du contenu de chez nous quand ils savent que les Américains le regardent aussi, ce qui est dommage », déplore-t-il.
Selon lui, c’est en partie à cause du marketing. Les plateformes et les distributeurs américains disposent de budgets colossaux comparativement à ceux des entreprises canadiennes. « Les Américains commercialisent le contenu, et ils peuvent investir dans la promotion à une échelle peut-être inatteignable au Canada », explique Miller.
La série a déjà accompli ce qui est le plus difficile à atteindre : redevenir pertinente. Reste maintenant à l’industrie de suivre le rythme.
