« Cinquième acte » : le Roméo et Juliette contemporain d’Ayana O’Shun et Bianca Bellange
Inspirées par les controverses entourant les pièces SLĀV et Kanata, qui ont marqué le Québec il y a huit ans, les sœurs Ayana O’Shun et Bianca Bellange signent le long métrage Cinquième acte, une histoire d'amour où le politique confronte l’intime.
Dans une tragédie classique, le cinquième acte est celui du dénouement, de l’ordre rétabli une fois le chaos passé. C’est de là que vient le titre du nouveau long métrage d’Ayana O’Shun, réalisatrice, productrice, scénariste et actrice, et Bianca Bellange, productrice et scénariste. Les deux sœurs cinéastes signent ici leur premier film de fiction après deux succès documentaires, soit Le mythe de la femme noire et La fête des pères.
Présenté en première mondiale à Cinémania ce mois-ci, puis en salle en février 2027, Cinquième acte raconte l’histoire d’un couple mixte, un homme noir (Pascal Tshilambo) et une femme blanche (Jeanne Roux-Côté), pris dans les remous d’une controverse théâtrale qui finit par atteindre leur relation.
« On dit souvent que c’est un Roméo et Juliette contemporain, mais qui se termine sur une note lumineuse, une note d’espoir, dit Ayana O’Shun. C’est un film sur le pouvoir transformateur de l’amour et de l’art. »
S’inspirant directement des débats ayant entouré deux pièces de Robert Lepage — SLĀV, qui mettait en scène des comédiens majoritairement blancs dans le rôle d’esclaves afro-américains, et Kanata, une pièce sur les relations entre Autochtones et colons au Canada, créée sans réelle participation de la communauté autochtone —, le film explore ce moment d’après-coup en posant la question : que se passe-t-il une fois la tempête d’une controverse passée ?
Qu’est-ce qui vous a inspiré à aborder un sujet qui peut susciter la controverse et la division ?
Ayana O’Shun : On a commencé l’écriture en 2018, alors qu’on était en plein dans ces questionnements : qui a le droit de raconter quelles histoires ? C’est quoi une histoire authentique ? C’est quoi l’appropriation culturelle ? Puis, les controverses autour de SLĀV et Kanata sont arrivées. On a voulu trouver une façon de traiter de ces événements autrement que comme un sujet intellectuel, tel qu’on le voyait partout, dans les articles de journaux. À travers une histoire d’amour, on arrive avec un point de vue universel sur la question. Ce sont deux personnes qui ont des opinions totalement opposées sur ces enjeux-là, mais qui s’aiment passionnément. Alors on explore s’il est possible de conjuguer amour et convictions.
Bianca Bellange : Quelques années après toute la controverse de SLĀV, Robert Lepage et les opposants — surtout de la communauté noire — ont eu une conversation. Quand tout s’est calmé, on était moins dans le combat ou la confrontation, et plus dans la compréhension et le dialogue.
Jusqu’ici, vos projets communs étaient des documentaires. Qu’est-ce qui vous a le plus marqué de cette première expérience en fiction ?
A. O. : En documentaire, on est cinq à six personnes sur un plateau. Là, on était environ une centaine. C’est le jour et la nuit. Pour l’écriture, ça fait qu’on est beaucoup moins flexible qu’en documentaire. Avec une équipe de cinq, on peut changer de direction en cours de route et s’ajuster. C’est quasiment impossible avec une grosse équipe, non seulement pour les coûts, mais aussi pour le nombre de comédiens, le lieu, ou la longueur des journées de tournage. La liberté artistique est toujours là, mais dans une structure beaucoup plus rigide.
On a rapidement appris que notre scénario initial était trop ambitieux pour le budget alloué. Donc, les scénaristes, on a eu quelques jours pour se demander : c’est quoi l’essentiel du message ? Où est-ce qu’il faut couper ? Ça a été un exercice extrêmement révélateur et bénéfique pour le film. Par exemple, il y avait une scène où on devait avoir une centaine de figurants à l’extérieur, qu’on a modifiée pour qu’il n’y ait qu’une seule personne. C’était une scène de manifestation, et cette personne qui manifeste seule se révèle être beaucoup plus porteuse.
Dans vos projets, l’intime est souvent lié au politique. Comment cette relation s’exprime-t-elle dans votre film ?
A. O. : En tant que productrice, cinéaste et scénariste, ce que je mets de l’avant, ce sont des choses qui arrivent dans ma vraie vie, mais qui sont aussi le reflet de ce qui se passe politiquement. On sait qu’actuellement, un peu partout dans le monde, l’extrême droite connaît une montée marquée. C’est le genre de choses que je ne peux pas ignorer comme artiste.
Ce que je souhaite, c’est que mes films soient une petite goutte dans l’océan du changement, du progrès. Qu’on arrête de voir l’autre comme différent en raison de sa religion, de son genre ou de la couleur de sa peau. La force du cinéma, c’est la capacité à se reconnaître en quelqu’un d’autre. Et c’est là, d’après moi, que l’intime touche le politique.
B. B. : C’est intéressant parce que parmi les personnes qui ont déjà vu Cinquième acte, plusieurs nous ont dit qu’il s’agissait d’un film sur la réconciliation. C’est parce que personne n’a entièrement tort ni entièrement raison, tant dans l’histoire d’amour que dans le contexte politique dans lequel elle est ancrée. Le ton du film n’est pas accusateur, mais encourage plutôt à l’écoute et à la compréhension.
Vous travaillez sur ce projet depuis plus de huit ans. À l’aube de sa sortie, diriez-vous que l’histoire et les thèmes abordés sont toujours d’actualité, voire davantage qu’au moment de sa création ?
A. O. : Définitivement. Je pense que la polémique autour des pièces de Robert Lepage, c’était l’une des premières fois où, dans l’espace public québécois, on a vraiment entendu les deux camps. Et force est de constater que les choses ont beaucoup changé depuis, dans plein de milieux : politique, économique, artistique.
D’un autre côté, la société est plus polarisée aujourd’hui qu’elle ne l’était en 2018. Mais notre film ne cherche pas à dépolariser – il cherche plutôt à créer des liens, des conversations, à nommer les choses de manière ouverte, sans faux-semblants. C’est quelque chose qu’on a mis en scène dans le film même : la prise de parole de différents groupes dans l’espace public. Et quand ces voix se confrontent, ça donne lieu à quelque chose digne d’un cinquième acte, où tout explose avant de pouvoir avancer.
Comment décririez-vous la place des femmes racisées dans l’industrie audiovisuelle québécoise aujourd’hui, par rapport à quand vous avez commencé ?
B. B. : On est plus nombreuses, c’est certain. C’est beau à voir. On découvre le travail qu’elles font et le succès qu’elles ont. On se suit sur Instagram. Je pense que le Programme destiné aux communautés racisées (PCR) du FMC a beaucoup aidé à faire entendre ces voix. Avant, on se faisait dire d’aller voir des compagnies de production déjà établies pour nos projets. Pourtant, il y avait beaucoup de productrices racisées prêtes à le faire, mais tout ce qui leur manquait, c’était l’opportunité.
Aujourd’hui, les publics sont ouverts à d’autres points de vue, d’autres manières de raconter des histoires. Mais ils sont aussi beaucoup plus exigeants, surtout depuis la pandémie. La qualité des contenus en ligne est très élevée. Mais pour créer du contenu compétitif d’un point de vue technique, il faut des fonds.
